《智永》，陳、隋年間的僧人，名法極，字智永，王羲之七世孫，王羲之的第五子王徽之之後，山陰人，永欣寺僧，人稱“永禪師”。其中《退筆塚》和《鐵門檻》的故事更流傳於今，成為千古美談。
智永禪師晚年時，有天正在指導一位小沙彌練字，幾位年輕書生慕名來寺謁求大師的墨寶，並請教寫字秘訣。智永笑答，贈字不難，但秘訣實無，“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”。不過老衲可奉送諸位四字：“勤學苦練”，如能持之以恆，保你一生受用不盡。
智永以先祖王羲之和王献之公為例，羲之公以東漢張芝（張顛）“臨池寫書，池水盡黑”的事蹟激勵自己，一生苦練不輟，洗硯曾染黑過廬山的歸宗寺、臨江的新城山、建康的鐘山、浙江的積穀山和山陰等地的五六處池水。獻之公學書曾用盡18大缸清水，老衲學書也是靠勤學苦練，才有今日的成就。
智永在永欣寺的後院塔林，立了一座很高的墳塚。智永平時練字時磨禿的筆頭，皆收集於大筐中，他將五大筐中的筆頭埋在塚內，塚前立一石碑，上刻《退筆塚》3字，下有“僧智永立”幾個小字。
智永在當時名氣相當大，登門求其真蹟者很多，以至戶外之屨常滿，連門檻也踩壞了，智永又只好用鐵皮來加固門檻，時人稱之為《鐵門檻》。
文章上半段是智永當時臨寫了800多本《真草千字文》，分贈浙東各寺廟。此卷是從南宋至今唯一流傳下來的一卷。
下半段為北宋大觀三年(公元1109年)時，薛嗣昌根據長安崔氏所藏真跡摹刻上石，稱為：“關中本”，又稱“陜西本”，原刻石今日尚存西安碑林中。
智永的代表書作《真草千字文》，歷史對它評價非常高：
隋煬帝曾對智永說：“智永得右軍(王羲之)肉，智果得右軍骨。”
唐代張懷瓘云：“智永遠祖逸少，歷紀專精，攝齊升堂，真草惟命，夷途退轡，大海安流。微尚有道（張芝）之風，半得右軍之肉，兼能諸體，於草最優。氣調下於歐、虞，精熟過於羊、薄。”
北宋書法家米芾云：“僧智永書，雖氣骨清健，大小相雜，如十四五貴褊性，方循繩墨，忽越規矩。”
北宋蘇軾云：“永禪師書，骨氣深穩，體兼眾妙，精能之至，返造疏淡。如觀陶彭澤詩，初若散緩不收，反復不已，乃識其奇趣。”
明代董其昌云：“永禪師書，骨氣深穩，體兼眾妙，精能之至，返造疏淡。如觀陶彭澤詩，初若散緩不收，反復不已，乃識其奇趣。”
明代內閣首輔解缙謂：：“自義、獻而下，世無善書者。惟智永能寤寐家法，書學中興，至唐而盛。”
明代都穆謂：“《智永真草千字文》真氣韻飛坮，優入神品，為天下法書第一。”
清代何紹基曾說：“智永《千文》，筆筆從空中落，從空中住，雖屋漏痕猶不足喻之。”
清代馮班說：“今日刻本《黃庭》（王羲之小楷《黃庭經》）多不是，但惜不見原本，字畫俯仰處甚遒，翻之多失，與永師《千文》看方得。”
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